Området, som i dag er Syrien, var beboet allerede før år 2500 f.Kr.. Siden kom det under en lang række riger, tildels fordi den vestlige hovedadgang til Mesopotamien går gennem Syrien: hittitterne, kanaanæerne, fønikerne, aramæerne, romerne og andre. I 600-tallet blev Syrien erobret af muslimske arabere. Under korstogene var kystregionen periodevis under frankisk herredømme, og i det 13. århundrede blev området taget af mongolerne. Dernæst kom det under Osmannerriget indtil 1922, hvor det blev fransk mandatområde. Selvstændighed opnåedes i 1944 og blev anerkendt af Frankrig i 1946.

Syrien er i praksis en etpartistat med Ba'ath-partiet i centrum. Udenrigspolitisk er konflikten med Israel vigtig. Syrien har også i en årrække haft en større hærstyrke stationeret i Libanon. samt at USA anklager dem og Iran for at støtte para-militære organisationer som Hizbolla og Hamas