Sverige er i dag Skandinaviens største land med hensyn til areal og indbyggertal, en position landet har haft siden det 17. århundrede, hvor Sverige under Karl X Gustav formåede at fravriste Danmark provinserne Skåne, Halland og Blekinge. Store områder ved Østersøen, fra Nordtyskland over Baltikum til Finland har i perioder også været under svensk kontrol, men måtte opgives efter nederlag til det ekspanderende russiske rige i det 18. og 19. århundrede. I dag er Sverige neutralt, hvilket det har været i de sidste ca. 200 år (1814), hvor landet med succes har holdt sig ude af deltagelse i konflikter og krige, bl.a. under 2. verdenskrig. I nyere tid og især under den kolde krig har man forsøgt at gøre sig til en neutral mægler mellem stridende parter på kloden. Sverige er medlem af EU og FN, men på grund af ønsket om neutralitet under den kolde krig ikke medlem af NATO. Der findes arkæologiske vidnesbyrd om, at det område som udgør det nuværende Sverige, fik sine første indbyggere i stenalderen, efterhånden som indlandsisen fra den sidste istid trak sig tilbage. De første indbyggere var jægere og samlere, som især levede af rigdommene i Østersøen. I modsætning til i Danmark er der kun fundet meget sparsomme fund i det meste af Sverige fra stenalderen. Der er fundet tilvirkede flintesten i Skåne dateret til omkring 9.000 f. Kr., og jægere og samlere har langsomt spredte sig nordpå derfra. Omkring 4000 f. Kr. er der i Danmark og det sydligste Sverige indført landbrug og husdyrhold, der sandsynligvis har spredt sig langsomt nordpå.