Før europæerne kom, var øen, som nu er kendt som Singapore, en malaysisk fiskerilandsby ved udmundingen af Singapore River. Flere hundrede indfødte Orang Laut mennesker boede, også langs den nærliggende kyster, floder og på mindre øer. I 1819 grundlagde det Britiske Ostindiske Kompagni, ledet af Sir Stamford Raffles, en handelstation på øen, som derefter blev brugt som en strategiske handelstation langs krydderiruten. Singapore blev en af de vigtigste kommercielle og militære centre for det Britiske Imperium, og kernen for den britiske magt i Sydøstasien.

Under 2. verdenskrig blev den britiske koloni besat af Japanerne efter Slaget om Singapore, som Winston Churchill kaldte "Storbritanniens største nederlag". Singapore kom tilbage til det britiske styre med det samme efter krigen, i 1945. 18 år senere, i 1963, opnået byen uafhængighed fra Storbritannien og gik sammen med Malaya, Sabah og Sarawak til at danne Malaysia. Men kun mindre end to år senere meldte det sig ud af føderation og blev en uafhængig republik den 9. august 1965. Singapore gik med i FN den 21. september samme år. Det er også medlem af Commonwealth of Nations.