Kinas kommunistiske parti har styret landet som en etpartistat siden grundlæggelsen i 1949. Kina er involveret i en langvarig konflikt om Taiwans politiske status. Kuomintang, der var kommunisternes rival under den kinesiske borgerkrig, trak sig tilbage til Taiwan i 1949 og påstod at være de retmæssige ledere af Kina og Mongoliet og kaldte sig Republikken Kina. Siden 1990'erne er Taiwan gået bort fra de krav. Kina på den anden side mener, at Taiwan er en provins i Kina og truer med krig, hvis Taiwan officielt erklærer sig for uafhængig.

På grund af landets meget store befolkning og kraftige økonomiske vækst og store investeringer i forskning og udvikling bliver Kina ofte anset for at være en kommende supermagt. Det er verdens fjerdestørste økonomi (i 2006 tal). Kina er også permanent medlem af FN's sikkerhedsråd og medlem af APEC.