For 200 år siden, var UAE ikke andet end en ørken. Alle var fattige, og tjente ikke særlig meget, men så skete der noget: Der blev fundet olie. UAE gik fra at være næsten et U-land til det rigeste muslimske land. 

 I 1820 indgik Storbritannien og de syv emirater en aftale om at Storbritannien skulle overtage ansvaret for forsvars- og udenrigspolitik. De fik navnet Traktatkysten. Før dette havde området gået under navnet Piratkysten på grund af de mange organiserede sørøverier i området. De Forenede Arabiske Emirater blev dannet den 2. december 1971, efter englænderne, som havde domineret området i mere end 100 år, trak sig ud. Det var oprindelig hensigten, at Qatar og Bahrain skulle have været medlemmer, men de foretrak at blive selvstændige. Ras Al Khaimah sluttede sig dog først sig til de Forenede Arabiske Emirater i 1972.