Etiopien blev tidligere kaldt Abessinien, men det tidligste historiske navn er stadig Etiopien (eller Æthiopien). Navnet Etiopien er en omskrivning af Æthiopia, gr. aith-mørkt eller brændt og -ops, ansigt. Oldtidens grækere og romere havde diplomatiske forbindelser med Etiopien.

Landet ligger på Afrikas Horn i den nordøstlige del af Afrika. Det grænser op til Djibouti, Eritrea, Kenya, Somalia og Sudan. Den Blå Nil har sit udspring fra Tanasøen. Flere vigtige afgrøder stammer fra Etiopien. Blandt andet kaffe og durra. Siden Eritreas selvstændighed har Etiopien ikke længere nogen kystlinje.