I det 7. århundrede indvandrede en gruppe bulgarere ledet af Khan Asparuh til det nordlige Balkan, hvor de blandede sig med den lokale slaviske og trakiske befolkning, og dannede det første bulgarske rige. Bulgarien var en vigtig europæisk stat i det 9. og 10. århundrede, og var i strid med det Byzantinske Rige om kontrollen over Balkan. Den bulgarske stat blev slået af ruserne i 969, og blev fuldstændig knust og undertrykket som følge af et byzantinsk angreb under Basileios II i 1018.

Bulgarien blev genoprettet i 1185, og fortsatte med at være et vigtigt land i Sydøsteuropa i over to århundreder, mens det kæmpede for sin plads i regionen ved siden af det byzantinske rige, Ungarn og korsfarerstaterne i Grækenland, indtil det blev indtaget af osmannerne i slutningen af det 14. århundrede.